Взошли на самую последнюю вершину маршрута... А вот и тур – пирамида из камней, сложенная, как опознавательный знак высшей точки... С некоторым трепетом снимаю верхние камни и внутри пирамиды нахожу жестяную баночку... Нетерпеливо открываю её и достаю упакованную в полиэтилен записку... Чья это записка?.. Кто был здесь до нас?.. Когда? Если записка давняя, то, значит, здесь никто давно не был... Тем уникальней вершина, а с ней и уникальней само восхождение...

Для непросвещенного в этой науке читателя сделаю небольшое отступление и сообщу, что все уважаемые вершины и перевалы в горах классифицированы по сложности восхождений на них, имеют свои названия и категорию сложности... Набором количества вершин и перевалов определенной сложности составляются маршруты горных и пешеходных путешествий... Записка, снятая с вершины, или с перевала, подтверждает факт восхождения и является спортивным зачётом восходителю...

Меня всегда удивляла простота и мудрость такой науки спортивных достижений и познаний, и покорений множества психологических вершин – дружбы, взаимовыручки, величия души, отношения к природе и своей земле... Но, если и образно, и с достаточной долей философского осмысления, взглянуть на это со стороны, например, с птичьего полёта, предстанет потрясающая картина... Внизу великое множество вершин и вершинок, перевалов и перевальчиков, на каждой и на каждом из которых – тур из камней, а в баночках – записки... Ждут своих восходителей... Имена, имена... И не отдельные люди, а целые группы... Сколько же нас, движимых одной мечтой, одной идеей, одним спортивным дыханием, одной любовью к горам и общим пониманием до последнего вздоха, до последней ступени, до последней надежды в гаснущем взгляде утренней звезды?... Целое братство! А слова в записках! Суровые! Короткие! Сердечные! Священные!

– Вышли в полдень, туманно, сходим вниз, здоровы, желаем удачи...

– Траверс левого склона опасен, спуск – справа, внизу – перемычка...

А если всё это вместе – чудо сотворения человеческого духа, фантастическая страна поэзии, дружбы и любви!..

– Здесь путь закрыт, сошла лавина, мы шли траверсом под вершиной... Не просто, но пройти можно, набирайте высоту прямо отсюда... А нам – на финиш...

– Вот сюда, в левое ущелье...

– Тропа есть?..

– Идите по верхней полке, там тропа...

Посидели рядом, словно давным-давно знакомые люди... Как родные братья... И даже больше, чем родные братья... Понимая друг друга с полуслова, поговорили, подышали одним дыханием и разошлись ... чтобы не встретиться никогда...

Отчего так хочется в молодости быть славным, сильным, знаменитым? И многое другое тоже хочется в молодости... Не хватает только опыта, разума, расчётливости, чтобы всего этого достичь... А с возрастом, напротив, есть и опыт, и разум, и необходимая расчётливость, но ... не хочется ни славы, ни знаменитости... Хочется спокойствия, понимания, несомненности... Должно быть, это всё потому, что в жизни всё должно находиться в известном равновесии, в некой сбалансированности, чтобы миру не опрокинуться... А если с пониманием отнестись к этому размышлению, то и то, и другое видится определённой несправедливостью... Вот если бы молодому – и опыт, и разум, и расчёт того, что он делает! Сколько бы он мог сделать с молодежным запасом сил, горения и жаждой подвига? А сколько бы взрослый мог сказать важного, мудрого, окружи его спокойствие, несомненный круг друзей, благополучие и уверенность, что его услышат?.. Однако всё есть, как есть... Так, видно, угодно Богу, чтобы ничего совершенного и конечного в жизни не было и чтобы всегда было место и поиску, и страданию...

Группа остановилась на ровной «полке» под ледником. Впереди, медленно набирая крутизну, лежало сероватое ледяное плато длиной около четырех-пяти километров... Вокруг ледника вершины в снегу – одна значительнее другой... Ослепительный свет солнца и снега бил в глаза с левой стороны, а правая сторона в тени... Зенит дня... Небо синее, чистое, а солнце ясное, знойное... В бинокль легко просматриваются подступы к подножию «нашего» перевала, пока их не скрывает ущелье... Видимость отличная... Рядом амбразура кипящего и пенящегося потока, что бросается вниз из-под скальной крупной осыпи, возвышающейся слева, над ледником... Это биение пульса гор, по которому сверяется степень аварийности горных путешествий... А погода ... так и манит идти... Ведь только середина дня...

– У нас же общий перевал? Почему вы остановились на ночлег так рано?..

– По нашим наблюдениям через час-другой пойдут дожди... Здесь, наверху, это гроза, ветер и снегопады, открытые трещины упрячет снег... Кроме того, от ледника нас отделяет бешеный поток... Его перейти можно, только обходя по скальной осыпи через вершину... Утром это будет просто ручей... Сейчас идти нельзя!..

– Спасибо за предупреждение, я посоветуюсь с друзьями, мы остановились на обед...

А еще час спустя, цепочка молодых мальчишек и девчонок потянулась за таким же молодым руководителем, медленно поднимаясь на высоченную сыпуху в обход истока реки...

Наблюдаю в бинокль за крохотными фигурками людей, то и дело исчезающими в каменных лабиринтах... Вот, появились... Вот, скрылись... Где же они? Что так долго? Почему их нет на леднике? Прошло больше часа... Бог мой! Да вот же они где!.. Ребята стояли на обнижающейся части ледника, чуть выше бьющегося потока, и пытались найти выход вверх, на ровное плато ледника... Стоять вместе опасно, можно провалиться, а пути не было, кругом струится вода, даже ледник здесь «полосатый»... Руководитель делает пару шагов и снова отступает... Еще попытка... Еще... Медленно-медленно тянутся вверх...

О! Господи! Вышли ... Ушли вверх по леднику...

Наблюдаю за храбрецами, а над головой уже повисла огромная, черная туча, зловеще подсвеченная солнцем... Какая красотища! Какая сила!

– Срочно по палаткам! Держать все стойки палаток изнутри!..

Ветер рванул с такой силой, как будто ударил и сразу гроза, ливень! Грохот, как канонада!.. Шквал ветра, ливня, снега!.. В мгновение ока палатки заваливает снег... Мертвой хваткой держим стойки палаток в вертикальном положении... Жуткий холод!.. Как там теперь, на леднике, в простеньких ветровочках, без укрытия? С ледника не убежишь... Кругом вода, трещины, припорошенные снегом... Безумцы!..

Более двух часов бушевала стихия, и снова выглянуло яркое солнце... Наступила весна!.. Неповторимое и незабываемое мгновение – как счастье, как возрождение, как чудо!.. К вечеру скрылось солнце, и ударил мороз... Все застыло без движения, смолк рокот потока, хотя вода была еще большая...

Утром легко перешли «поток» по камешкам и вышли на ледник, тоже застывший и молчаливый... Меньше, чем через час подошли к левому краю ледника у входа в «наше» ущелье... Между породой и ледником тонкой жилой билась и уносилась вниз вода... Без труда перешли ее... Опоздай хотя бы на час, переправа будет проблемой...

Внимательно выбираю путь на перевал траверсом склона, чтобы «не зарыться» в ущелье... Прохожу несколько десятков метров, и под ноги бросается тропа...

– Ура! Мы на верном пути!..

– А где же молодежь?..

Тропа достаточно быстро улучшается и поднимается к перевалу... Огибаем ущелье и в самом низу, на мизерном снежном пятачке, прямо под нами почти отвесно, видим палатки... Это они... Ещё собираются, после такого ледяного душа и ледяной ночёвки... Живы! Тем временем, храбрецы замечают нас, видят, что мы на тропе к перевалу, и начинают подниматься прямо «в лоб» по сыпухе к нам... Их пока видно только в бинокль и об аварийной ситуации не докричаться... Прекращаю движение у них над головой, чтобы случайно не столкнуть камень... Любой камешек с километровой высоты – это камнепад, гибельный для них...

Ждем больше часа... В ущелье ещё утренний сумрак, но вершины уже озарило солнце... Сверкают, как Боги!.. Вот она – красота! Вот она – видимость! Высота птичьего полета! Но птиц здесь нет... К выходу на перевал тропа исчезает, и все поднимаемся по свободному пространству... Молодые спешат, суетятся... Часто отдыхают и опять почти бегут... А к туру на перевале первыми приходим мы, вовсе не спеша...

– Дайте, пожалуйста, нам старую записку из тура... А вы возьмите нашу, нам для зачёта... – это знакомый нам руководитель молодежной группы...

– Согласны... Держите... Нам всё равно...

Вместе отдыхаем на перевале, фотографируемся, едим шоколад, угощаем друг друга...

– Ну, нам пора... У нас кончились контрольные сроки... – говорит молодой руководитель и по снежной стенке легко глиссирует вниз в ущелье на спуск... Молодежь скатывается за ним... Куда они?

Смотрю вниз ущелья... Там лабиринты скал, ледники, озера, реки и Бог знает, какие ещё там препятствия... Видно, что там не ходят... Так где же ходят? Траверсирую взглядом склон и нахожу логический путь... Выходим на траверс чуть выше перевала и оказываемся на хорошо набитой тропе, ведущей вниз...

– Молодо-зелено! Где они теперь, наши попутчики?

К середине дня мы уже стояли внизу с палатками на солнечной зеленой поляне среди эдельвейсов, а их все не было...

А потом, они шли – по два, по одному, по три человека ... тянулись до самых сумерек, растерявшиеся, усталые и ... чужие друг другу...

Когда я вышел из палатки, над горами висело безоблачное, утреннее небо с бледнеющими искорками звёзд… Где-то всходило солнце… Здесь оно будет ещё не скоро… По закону гор солнце, прежде всего, озарит самые высокие вершины, потом те, что пониже, а потом уж ненадолго заглянет сюда, в ущелье…

Стараясь сохранять тишину, чтобы не разбудить ребят, зажигаю примус… Руки примерзают к железу… Под ногами скрипит снег… Мороз… Ручейки и потоки, днём так активно бушующие, струящиеся и поющие великим многоголосьем, сейчас молчат, за ночь скованные морозом… Всё живое тоже ждёт солнца… Да не всем сразу… Сначала – высоким вершинам!..

Обнаруживаю котелок с замёрзшим льдом… Это – вода, набранная дежурными с вечера… Ставлю котелок на примус… Что делать?.. Придётся подождать, когда растает и вскипит для кофе… А пока, надо приготовить «стол»… Такова задача дежурного… Но наблюдать за ранними преображениями в природе – это право каждого…

Ну, вот и зазолотилась наша вершина!.. Уже отогревается в первых лучах солнца… А мы ещё здесь… Какое сияние!.. Снег – розовый с позолотой!.. А вот и огненно-красная линия по восточному отрогу!.. Скоро солнце будет здесь!.. На леднике!..

– Тик, тик, тик!..

А это что?..  Ах, это первая струйка воды по леднику!.. Отогрелась?.. Давай-давай!.. К вечеру будет поток – не перейти!.. Вот силища у солнца!.. Ещё не пришло, а уже греет!..

Вершинам тепло и радостно… Потому что они – вершины!.. В природе всё справедливо… А внизу, среди людей, над вершинами всегда висят тучи… Чем выше вершина – тем плотнее тучи зависти и отвержения… А благодать, тепло и любовь – сначала по карманам, по закоулкам… Прежде всего, в них греется подножье… А уж вершинам – что останется… Если останется… Если не во зло придётся… Люди – тоже дети природы, но среди них живёт сила зла… Наказание Божье… Чтобы знать, кто есть кто…

Вот потому и приходим сюда, превозмогая себя, борясь с непогодами, поднимаясь всё выше и выше… Чтобы познать истину, законы природы и друг друга… Здесь и люди становятся другими… За все блага – подножье им не нужно…

– Подъём!.. Встать всем сразу! – кричу и мгновенно замираю под первыми лучами солнца… Вот оно – благо!.. Теперь надо торопиться!.. День короток, а путь труден и далёк… Надо зайти на вершину по ещё не растаявшему снегу… Это – горы!